Mit einer multi-medialen Präsentation begleitend zum letzten Studioalbum "Contagion", sowie einer ausgiebigen Tour im Jahr 2003, setzen Arena ein weiteres Highlight in ihrem Bandbestehen, welches nächstes Jahr, im zehnten Jahr der Bandgründung, mit einem neuen Studioalbum entsprechend gewürdigt werden soll. Bis dahin bekommen die Fans auf Doppel CD bzw. in einer limitierten Deluxe Box auch auf DVD einen Mitschnitt des kompletten Sets von der letzten Tour, der zum einen eine gekürzte Version von "Contagion", sowie weitere Highlights hauptsächlich von den Alben "The visitor", "Immortal?" und vom Debüt "Songs from the lion cage" enthält.

Arena liefern das ab, was sie am besten können, nämlich handwerklich bodenständigen Neo Prog, bei dem vor allem die Band im Vordergrund steht und sich nur selten sich ein Solist in den Vordergrund drängt. So kommt live das Material der Briten kompakt, aber auch etwas überraschungsarm aus den Boxen, da das Quartett ziemlich genau an den Studioversionen kleben bleibt und man lediglich mit Gitarrist John Mitchell über eine herausragenden Einzelkönner verfügt. Deshalb sind es vor allem die wiederholten Gitarrensoli bzw. elegischen Einzelaktionen, die die positiven Duftmarken setzen, die Arena so etwas wie einen eigenständigen Sound verleihen.

"Live and life" ist hauptsächlich etwas für die Fans der Band, denn gerade die zweite CD mit einem Querschnitt durch den eigenen Backkatalog, enthält bis auf "(Don't forget to) Breathe" und der Stampfversion von "Crying for help VII" ausschließlich Material, welches bereits auf den anderen beiden Livealben enthalten war. So bieten Arena letztendlich gewohnt soliden "Bierzelt" Prog, sprich gute Stimmung, ordentlich gespielt ohne übermäßig aufzufallen, aber auf den breiten Massengeschmack der Neo Prog Liebhaber zugeschnitten. Dies ist keinerlei Vorwurf, denn für ihr Zielpublikum bieten Arena genau das, was man von ihnen erwartet.

Autor: Kristian Selm

© Progressive Newsletter 2004